História incrível de um vencedor. Quando se trata da nossa saúde e paz interior, não importa a opinião das outras pessoas, o que importa mesmo é o que nos faz sentir bem.
Kenneth Felts, ex-oficial da 1ª classe na Marinha dos Estados Unidos, ocultou a sua orientação sexual durante 90 anos, por medo e vergonha. No entanto, durante este momento que o mundo tem enfrentado, decidiu escrever o livro da sua vida e este foi o derradeiro momento da viragem.
Aos 12 anos, Kenneth descobriu que era homossexual, mas optou por escondê-lo, porque na época a homossexualidade era ilegal. Por isso, durante toda a adolescência e idade adulta, nomeadamente quando esteve na guerra da Coreia e na faculdade, viveu como um homem heterossexual.
Antes de fazer uma publicação no Facebook onde revelou toda a verdade acerca da sua orientação sexual, Felts contou à filha de 48 anos que era gay e que perdera o amor da sua vida há muitos anos – Phillip Jones. Rebecca Mayes nunca esperou que o pai lhe revelasse algo do gênero porque 25 anos antes, quando Rebecca contou ao pai que era lésbica a reação não foi positiva. Mas hoje, Rebeca percebe que o pai apenas tinha medo que ela sofresse o mesmo que ele tinha sofrido.
Quando a pandemia exigiu que ficássemos em casa nesta primavera, o residente de Arvada, EUA, Ken Felts, disse à estação de rádio americana CPR News que se saiu bem no primeiro mês. Mas o isolamento começou a afectá-lo. Então decidiu fazer algo significativo com seu tempo: Ken começou a escrever as suas memórias. No decorrer da sua nova ocupação, o passado tornou-se mais real para ele quando reviu a sua vida, desde o seu nascimento em Dodge City, Kansas, EUA, até ao seu serviço na Marinha no início dos anos 1950. Mas quando ele escreveu 50 páginas, reapareceram memórias dolorosas do seu primeiro amor verdadeiro, então decidir parar.
Continuaram a surgir-lhe cenas que ele havia enterrado décadas antes. A filha de Felts, Rebecca Mayes, percebeu a sua tristeza. Rebecca perguntou ao pai de que é sentia mais falta. “Lamento ter deixado Phillip”, respondeu Felts. Até essa conversa, Mayes não sabia que o seu pai havia escondido a sua orientação sexual durante a maior parte da vida. Foi a primeira vez que ela ouviu falar de Phillip.
“Quando eu estava a falar com Rebecca, simplesmente saiu sem censura”, disse Felts à CPR News. Mayes não ficou abalada com o facto do seu pai ser gay, mas ele sempre pareceu rigidamente conservador: desde o cabelo curto até às roupas escuras que usava. Felts havia sido um líder da igreja tradicional anos atrás em Colorado Springs, casado com a mãe de Mayes. Nascido em 1930 em Dodge City, Kansas, Felts foi criado nas principais igrejas protestantes. A sua família mudou-se para o Novo México, Arizona e Colorado para trabalhar na ferrovia do seu pai, mas eles sempre procuraram um novo lar na igreja. E o ensino bíblico sempre foi o mesmo: a homossexualidade é um pecado.
“O mundo não aceitava gays, especialmente nos anos 50, quando eu era jovem”, disse Felts. “Poderia ser mortal assumir. Havia leis de sodomia. Você poderia ir para a cadeia por anos, perder o emprego. ”
Em 1957, o primeiro dia de Felts como investigador de seguros em Long Beach, Califórnia, ele conheceu Phillip. Phillip ofereceu-se para ajudar a arquivar relatórios. “Ele tinha olhos azuis, um sorriso matador e ria muito”, disse Felts. Imediatamente começaram a namorar, embora não fossem a bares ou cinemas. Eles gostavam de acampar aos fins de semana no sul da Califórnia, mas não era seguro serem vistos como um casal. Depois de uma emocionante noite de sábado com Phillip em casa, eles foram à igreja na manhã seguinte. Phillip cantou no coro. Sentado no banco, Felts foi dominado pela sensação de que estava num lugar que condenava o comportamento deles. Sentiu um conflito tremendo, dividido entre dois pensamentos: “O que fizeste ontem à noite foi errado, não podes continuar“, versus “Eu amei a nossa noite e espero que dure para sempre.”
Depois de um mês de turbulência interna implacável, não conseguia continuar o relacionamento. Preferiu deixar o emprego e voltar para Dodge City, Kansas. Ken contou que no início, Phillip escreveu-lhe, mas “Infelizmente, estava tão determinado a ser franco que não respondi às cartas dele”, disse Felts. “Eventualmente, ele parou de escrever.” Começou a arrepender-se da sua decisão. “Eu bati-me porque fiz a escolha errada quando estava a deixar Phillip.” Se pudesse refazer tudo, Felts disse que examinaria a validade do que a sociedade estava a dizer-lhe sobre a Bíblia e descobriria por si mesmo. Felts acabou por casar-se com a mãe da sua filha.
Ele foi fiel aos seus votos de casamento, mas não adiantou. O casamento ruiu em 1980, mas ele ainda não conseguia declarar-se um homem gay. Principalmente porque temia perder a filha de apenas 8 anos, e também o emprego de conselheiro vocacional no Estado do Colorado. Assim que o divórcio foi finalizado, tentou encontrar Phillip. Foi à biblioteca e vasculhou as listas telefónicas da Califórnia. Ligou para todos os Phillip Jones do livro. Não havia Internet naquela época, é claro. Sem sorte, fez o seu melhor para enterrar novamente as memórias.
Cinquenta anos depois, durante uma pandemia em curso, sentou-se em frente ao computador para começar as suas memórias. Pensamentos de Phillipvieram insistentemente à tona, lembrando-o da pessoa que ele havia perdido.
Uma noite no início de Junho, mês do Orgulho LGBT, publicou uma declaração na sua página do Facebook: “Chega um momento, quando você envelhece, que tem que enfrentar como viveu a sua vida, para enfrentar o seu eu interior. Sempre tive duas personas: uma em público – que chamo de Ken – e a outra que é o meu alter ego, que conheço como Larry. Ambos lutamos pelo controlo e cada um dominou por um período de tempo. O Ken, no entanto, por muito tempo tem feito um bom trabalho em manter o Larry afastado… O Ken planeou levar o Larry para o túmulo com ele, mas agora o Larry está sozinho e pode ter substituído o Ken como a pessoa dominante no seu corpo. A mensagem aqui é que sou livre, sou gay e estou fora.” No entanto, Felts não sabia que a sua página era pública e acessível a todos os utilizadores do Facebook.
Ken acordou na manhã seguinte com centenas de comentários encorajadores de pessoas nos EUA, Japão, Austrália, Suécia e vários países da América do Sul e África. A maioria identificada como gay. “Fiquei pasmo, na verdade sem palavras”, disse Felts. O seu anúncio não era para procurar aprovação. “Eu imaginava-me a ser enterrado no armário e finalmente estou a cavar para sair e a levantar-me com os meus próprios pés”, disse ele. “E isso é uma conquista para mim. Não foi feito para mais ninguém.“
Uma mulher norte-americana ajudou Felts a localizar Phillip Jones, mas descobriu que tinha falecido em 2013.
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